(月と花の童話)
　足の下。
　氷と水の乱反射は、透明な硝子だとか鏡だとかに似ていた。ずっとずっと下の方に眠っている少女を見下ろして、アーサーは茫然としている。
　鏡に映った景色を見た。
　だから知っていた。しかし現実にその光景を目の前にして、なんて、うつくしいのだろう。は完全に冷凍されている。綺麗な、なにひとつ損傷も腐食もなく、眠っているだけだ。そう思われた。厚い氷と冷たい水に閉ざされて、ただ眠っている。覚めることのない眠りだ。いいや、覚めたらおしまいの魔法だ。氷の女王が使う魔法。あの紅蓮の悪魔もつかえるとは知らなかった。
　―――噫、どうすればいいのか。
　だって氷はこんなに厚く、水はこんなにも透き通って冷たく、暗闇は青い、眠る少女は美しい。おかしいはずだ。こんなのはおかしい。おぞましい、恐ろしい、残酷で、残忍で、惨たらしく、冷酷で、なんて我儘な、醜い、恐ろしい、噫、どうして、どうして。
　叫び声と悲鳴と慟哭のずっと奥に、やさしい囁きが聴こえる？

　パシャンと音を立てて、アーサーが膝をついた。冷たい。
「…、」
　かわいそうに。かわいそうになあ、こんなに冷たい、暗い氷の中にいて。なのにどうして、そんなにこうふくそうな寝顔をしている？なんて安らかな、かお、しているんだ？
　―――おしえてほしい。
　どんな夢を見ている？
　尋ねてから笑えてしまう。その夢の中身など、とっくの昔に知っていた。アーサーがともに遊んだのは、少女の夢。実体の伴わない幻。限りなく現実に近い、薄寒い夢の影。少女の夢は覚めない現実の夢を見ている。月の髪、星の目をした男と、花のなかただ傍らに寄り添って笑いあう夢を。
　その夢を見たことがある。
　あんまりうつくしくて、不安になるほど優しかった。

　ふいに空気の動く気配がして、アーサーの頬を長いローブが風を切る音が掠めた。慌てた足音。それはすぐさま、氷の部屋に飛び込んでくる。
「！」
　怒っているのか、焦っているのか、恐れているのか。
　飛び込んできた男の表情はどれでもなかった。そのどれもであるようにも思えたが、どれにも当てはまらないようにも思える。
「から離れろ！」
　そうか、それは、を案じている顔か。
　がアーサーの手によって損なわれることを恐れているのだ。それはもちろん、彼自身のため。少女なくして生きていけないと彼の目が言う。かつて美しい星の目であったのに。その寂しく光る悲しい青は、もはや鬼の目だ。悲しい化け物の目だ。遥かな時の彼方を彷徨う、鬼の目玉。
「フランシス、おま 「わかってる！わかってるんだ！こんなのは狂ってる！の生を！侮辱する最低な行為だ！間違ってる！ぜんぶ偽りだ！んなこたあ最初っから知ってるさ！！」
　この男がこんなにも髪を振り乱して、なりふり構わず喚く姿を初めて見た。
　いつだってこの男は、優雅に、明るく、軽やかに振舞っていた。これがフランシスだと、アーサーは思った。これがこの男の、本質だ。くるっているのにうつくしい。ざんこくなのにやさしい。みにくいのにきれい。つめたいのにあつい。いとおしいのににくらしい。ねじまがっているのにまっすぐだ。
　こうふくなのにふしあわせ。
　―――あら、人生なんて、そんなものでしょう？
　遠くで真っ赤な女の笑う声に、アーサーの右目からしずくが垂れた。

「他にどうすればよかった！？は人間だ、人間なんだ…！」
　絞り出すような声音。それはいつか、アーサーの咽喉から出るのと同じ響きかもしれない。
「人間は死んでしまう！」
「…俺たちだって死ぬよ。」
「人間と俺たちの生きる時の流れは違いすぎる！」
「…違う生き物だから。」
「俺は諦められない！」
「…認められないだけだ。」
「みとめない！」
「…認めたくないんだ。」

「……そうだ。」

　絶叫がふいに止む。
　ふらふらと、疲れたようにフランシスがその場に座り込んだ。くたびれた顔にかかる金の髪と青い光と影が、うつくしいと思った。
「どうして俺は人間に生まれなかったろう、」
　それは本当に純粋に、不思議がっているような響きがあって、今度こそアーサーはぞっとした。
「どうしては国じゃなかったろう。」
　うめき声はほとんど滲んで掠れていた。
　伏せられたフランシスの目から、涙がしとどなく溢れている。それは氷の表面を覆う水に混じって、しかし氷を溶かしもしない。きっと触れれば火傷するほど熱い涙だろうに、氷はあまりに厚く、水はあまりに冷たく流れ、留まることを知らなかった。

「お前の時を、とめたかった。」
　男の無骨な指が、氷越しに少女の髪を撫ぜた。手の届かない、氷のずっとずっと下にあるのに、その指先が黒い髪に触れる様が見えるようで、アーサーは目を丸くする。
「おまえをあいし、あいされたかった。俺の生命が続く限り…いいや、もっと短くても構わない。それでも人の一生よりは、ながく、もっとながく。できうる限り、ずっと、傍にとどめおきたかった。」
　これは懺悔ではない。直感的にアーサーは思った。この男は、涙を流し声を絞りながらも、なお少女に愛を告げようとしているだけなのだ。届かないと、知っているくせに。声も指先もぬくもりも届かぬ、氷の下に閉じ込めたのは自分のくせして。
　どうしてそう、糾弾する言葉が咽喉からでないのだろう。どうしてその真っ白な剣を抜いて、その喉元につきつけてやらないのだろう。
　アーサーはただ、フランシスとみている。
　水音。

「おまえの時をとめて―――おまえをひとりじめしたかった。」

　哀れな化け物が、その白い額を氷に押しつける。少女の肩にそうするのとおんなじように。低い声は掠れて、それでもあまく、やさしかった。
「…これしか他に法がなかった。」
「悪魔に魂を売ってか？」
「…魂なんて、売っちゃいないさ。」
　俺の、国の魂は、俺だけのものではない。この魂は、国の、そこに生きる人間すべてのものだ。氷の上に伏したまま、男が笑う。ムスリムの敬虔な修道者がするように、その額をあげることはない。俺は、俺たちは、その魂すら、自分の自由になんてできないよ、と言ってわらう。
　どんな顔をしているのだろう。
　未だ氷の上に座ったままのアーサーにも、その顔は見えなかった。流れる水に映る像は、歪んでいて鏡の代わりにするにはあまりに朧だ。口元だけ笑っている。目は見開かれて、涙が流れている。歯は食いしばられている。眉は怒るように寄せられて―――見えずともその顔が、分かる気がしてアーサーは目を伏せる。目を伏せたら眠る少女が目に入って、目蓋を閉じた。

「俺が悪魔にやったのは、」
　少し顔をあげて、フランシスが微笑む。もちろんそのまなざしは、に向けられたままだ。額にかかった髪を払うように、親指が氷をぬぐって、そこに口をつける。

「―――の時間だ。」

　言葉が過去を伴ってきた。
　アーサーの目に、まだ少年と青年の境であったころの、フランシスが見える。その胸に真っ白な腕を回す、悪魔の女が見える。
　―――俺のもってるものならなんでもやる。
　―――そんなものいらないわ。
　おもしろくもなんともないもの、と女の真っ赤な唇が弧を描く。
　―――あなたの一等大事なあの子の、たいせつなものを頂戴。いつかあなたが自分の馬鹿さ加減に恐れ慄いて、後悔して取り消そうとしても、その時にはすでに完膚なきまでに手遅れなものを。
　そうして少女の、時は止まった。
　それでも差し出したのか―――愕然としかけたアーサーの思考に、冷静な手が伸びる。ああ、そうか、その背を押したのは少女自身か。少女はきっと、まっすぐなその瞳で、告げたに違いない。あいしていると告げる代わりにただ、あげる、と。

　あげるわ、フランシス。あなたに。ぜんぶ。

　男が泣いている。笑っている。こわれている。それでも悲しくなるほど正常だ。自らの欠陥も過ちも異常もすべてわかっている。
　氷上に蹲る男の姿は、闇のもつれた大きな梟の形に見えた。