0５.天使の家

久しぶりに届いた手紙をくしゃくしゃに握って、彼が教会の孤児院へ飛び込んできたのは、夏も終わりのことだった。 　肩で息をして、彼は入口に立っている。出迎えたシスターは、ただ静かに、穏やかに彼を見下ろしていた。 「どういうことなの？俺、なにも聞いていないよ。」 　普段より少し怒った口調で、彼がシスターを見上げた。 　ふいにその目の周りにしわの増えたことに気がついて、しかし見ないふりをする。今はそれどころではない。 　それどころではない？どこか遠くでもう一人の自分が笑うのを、彼は知らないふりをする。それどころじゃないの？あんなに小さくてかわいかったジーナが、その金の髪が白くなりかけてるっていうのに？ 　彼は茶色の目で、かつて少女だった女性を見上げる。 「のこと、どうして言わなかった？」 「彼女から言うなと言われましたから。」 「言ったよね？あの子は奨励生なんだ。国が出費したのは、俺が同じ孤児院出身の、"フェリシアーノお兄さん"だからじゃない。あの子の教育に投資することが"国"として有益だと教育機関が判定したからだ。」 　知っています、とやはり静かにシスターが囁く。 「けれどあの子の人生です。」 「…そうだよ、決定権はにある。それはもちろんだよ。でもなんだって一言の相談だって…」 　そこで彼の言葉は不自然に途切れた。 　シスターの背中から、ひょっこりとが、やはり罰が悪そうにはにかみながら現れたからだ。 　すらりと伸びた手と足、首。 　一瞬意識が、持っていかれる。 「ごめんなさい、」 　彼女の銀の目が、一寸迷うように揺れた。 「でもね、どうしても私、行かなくちゃ。」 　きっぱりとした言い方だった。 　昔からおとなしい子供だったけれど、妙に潔いところがあった。いつも背筋をぴんと伸ばしていたイメージがある。今もそうだった。は教会の入り口から吹く風に長く伸びた髪を揺らして、まっすぐ彼を見ていた。 「、どこ行くの？なぜ行くの。なにしに行くの。」 　半分怒ったように、途方に暮れたように彼が言う。 　がこういう目をして言いだすと、聞かないことはなんとなくわかった。そもそもこうやって、なにか自分のわがままを貫こうと、したことのない子のすることだ。 　その目に浮かぶのは決意だけ。 　いくよ、行くよ。遠く、遠く―――。 　彼の胸ばかりざわめく。 「私、探しに行こうと思ってる…それでずっと世界を見て回りたかった。カメラは好きよ。とっても好きなの。」 「好きだけでやってける仕事じゃないでしょ？」 「あら、昔フェリシアーノお兄さんは、好き、がなきゃだめだよって言いました。」 　減らず口をと忌々しく思う暇もないような、明るい笑顔でが言って、やはり彼は途方に暮れる。 「どうしていくの。」 　怒ったような声が出る。いいや、やっぱり怒っている。そんな大事なこと、どうして一言だって自分に言ってくれなかったろう。やっぱり自分が、泣き虫だから？頼りがない？それとも。 (にんげんじゃないから？) 　の目が、まっすぐほほ笑んでいる。もう決めたの。そう言っている。 「探しにいくのよ。」 「なにを？」 「世界でいちばんうつくしいもの。」 　その時が笑って、彼はなにか、なにか大切なことを思ったような気がしたのだけれど、がどこかへ行ってしまう、そればかりが先走って忘れてしまった。 　微笑するその顔こそが、きっと世界で一番美しかったのに。 　教会の奥で、子供たちのはしゃぐ声がする。フェリシアーノお兄さんがもうすぐ来ることを知っているのだ。もう戸口に立っていることも知らずに。 　むかしむかし、うんと昔。まだこの教会ができたばかりの頃、やはり彼はここで育った。祖父がいなくなってしばらくの間、兄と過ごした、懐かしい、我が家。 　俺の、ちいさな、てんしたち。 　うつむいた彼は、もうなにも言わなかった。 　子供じみてる。さっさと、そうかいわかったよが決めたならそのようにしっかりやるんだよ、と笑って送り出してあるべきだ。 　けれどもひとことだってそんな言葉は口から出やしないし、が傍にいる限り顔だって上げられそうにない。 　もただ困ったように微笑して、それきりなにも、言わなかった。

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