「…ミツル。」 ジャリと砂を踏む音。辺りはすっかり暗い。 少年はじっと膝を抱えて座り込んだまま黙り込んでいる。暗くてよくは見えないが、声をかけた若い男はゆっくり目を細めて、少し笑ったようだった。 だってなんだか似ていた。この状況は男の知る光景に。ふてくされた幼い自分と、大人びた笑顔の少年。変わらない、あの頃から。ただ今ならわかることが彼にはあった。 「…来るなって言ったじゃないか。」 途方にくれたような声で、少年が顔を上げる。 この少年、美鶴もまたその頃の彼と同じ、子供だ。 子供。ただの子供。 ただ、自分とは違った。彼は、彼は、自分よりもずっと強くて、頑なで、寂しい、悲しい、ひとりぼっちの、子供だった。弱い、子供。辛い時に辛いと言えない、意地っ張りの子供。 美鶴。友達だ。大事な大事な。 「来るなって言われて来ないやつはいないよ。」 「…おせっかい。」 「前にも言われたな、それ。」 彼は目元を緩めて笑う。ほら、とすっかりびしょぬれの少年に、彼はずっと握って走っていた傘を差し出した。少年はわけのわからないものを見るような目で彼を見ている。 その顔は雨にすっかり冷えて凍えてはいたけれど、しっかりの血が通っていた。 最後に見た顔を思い出す。すっかり血の気がうせて、青褪めていた。胸からとめどなく血が流れてた。 今、そうして死んでしまったんじゃないかと思われた少年は、ちゃんと生きているように見えた。 「傘、使えよ。」 「…あんたが使えば。」 「俺、もうびしょぬれだし。」 「…それは俺もだろ。」 その呆れた言い回しに彼はぷっとふきだす。 ずっとずっと気に掛かっていた。あの頃彼は幼くて、力になることができなかった。あの頃の自分が想像だにしない、運命の真上にいた少年。ほほにふれたザリという感触。赤い色。連れて帰ることが、できなかった。 だから、と彼は思う。 だから。 連れて帰る。君を。 誰かが君を待つところ。 だから。 彼は微笑む。 そのためにずっと。君を待っていた。 君を。 「いいから。な？」 差し出した傘は真っ青なビニル傘。受け取ってくれよ、頼むから。って少し願うような気持ちで彼は傘をもう一度、ん、と少年のほうにずいと差し出した。 ためらいがちに少年の白い細い指がそろりと伸ばされる。 青い傘。 君を迎えに来た。

21.rain/that/something

200701115/