「・！」 宣言された名前に、リーマスは打たれたようにはっとなって壇上へ目をやった。食い入るように、リーマスの見つめる先で、ちいさな女の子が、頼りない足取りで、階段を昇ってゆく。細い手足。やわらかそうな耳の形。 それは本当に、リーマスの思い描いたとおり、やわらかで優しい、塀の向こうの天使の女の子だった。 「リーマス、お水いる？」 そう的外れに尋ねた女の子は、どれだけリーマスを泣き出したいようなうれしい気持ちにさせただろう。その子は天使に違いなかった。そうでなければ、化け物のリーマスに声をかけるわけなんてないのだ。 リーマスは確信する。 * 「リーマス？」 すれ違う途中に目が合った。のぱっちりとした目がリーマスを見ている。 そんな馬鹿な。 心臓が引きつるくらい早足で鳴った。 だって、は。 リーマスの顔を知らないはずなのだ。なのに、なぜ、僕だとわかったんだろう？塀の向こうの男の子。君は僕の顔を知らないはずだのに。 「リーマスでしょう？」 が小さく駆け寄ってくる。 リーマスはそれこそ打たれたようになって、その場に突っ立っているしかなかった。 「…違うの？」 が意外、というようにリーマスを見る。 まるでリーマスがリーマスであることに疑いなんて微塵も持たなかったようだ。どうしてそんなに確信が持てるんだろう？確かにもちろんリーマスだって名前があったのもあるけど、すぐにだってわかった。塀の向こう女の子は星明りを集めて透明な羽を生やしている。どんな姿かしらってずっと考えてた。でも形はどれだけ考えても像を結ばなくて、ばら色の頬と天使の羽と、やわらかい目玉とそれしか浮かばなかった。 しかし今目の前に、確かな形を結んでがそこにいる。 ここにいる。 「…ちがわ、ない。」 どうしてわかったのか、言葉になりきらなくて、かろうじてそれだけ言ったら、は顔中を花のようにほころばせて笑った。それにリーマスはますます身動きが取れなくなってしまう。 「よかった。やっぱりリーマスだ。」 が笑う。うれしそうにリーマスの手を取った。それだけで、どうしてだろう震えるほどうれしかった。生きている、そう思った。 つめたい手でリーマスの手を握って、は少し笑う。リーマスの手は、 あたたかいねえ。は笑ったままリーマスの手をぎゅっぎゅ、と強く何度も握るので、リーマスは、じっと黙ってされるがままにしていた。ひんやりと冷たいの手のひらの温度が、リーマスの手のひらに染み込んでくるようだった。冷たいせせらぎに手を浸したような、心地よさに思わずリーマスは目を細めた。 「ずっとこうやって、リーマスに会いたかったの。触りたかったの。」 が微笑む。やっと十を回ったばかりの女の子なのに、その様はマリヤのような優しさに満ちている。リーマスはこわごわとその小さな手のひらを手のひらで包み込んだ。あたたかい。兎か鳥の雛か、そんな感じだ。 ひんやりしていたの手のひらは、いつの間にかポカポカとあたたかだ。 「…うん、僕もだ。」 (本当の本当に。)小さく小さくそう言ったら。がうれしそうに笑う。 「そうだ、リーマス。チョコレート好き？ほしい？いる？」 がカーディガンのポケットから 小さなチョコを取り出した。 「うん。」 リーマスは反射的に頷いて泣き出したい自分に苦笑して首を振る。 「…うん、ありがとう、。」 がリーマスの手のひらにチョコレートのかけらを乗せる。 そうだ、ずっとこうやって君になにかしたかったの。そうでないと、無力な自分がきらいになってしまいそうだった。 まだ幼くて、はそのもどかしさを言葉にはできなかった。 だからぎゅっぎゅともう一度、リーマスの手のひらを(もちろんチョコを持っていないほう)握る。 「ここにいるからねえ。」 「うん。」 「ここにいるからだいじょうぶだよ。」 なにが、とは言わなかった。リーマスはやっぱり泣き出したいような気持ちで微笑む。 「…うん。」 あんまりほっとして、泣いてしまいそうだなんて言えなかった。 これまで食べたどのチョコレートより、この小さなかけらは甘く、尊い。

アンブロシア

20070624