十四 　静かな深い海の中で、水の巡る音がする。 　それはどこか、自らの内側を流れる生命の音を彷彿とさせた。遠く、遠くで鯨のソングが鳴る。ゆったりとした、一定のリズム。心音に似た、低くくぐもったエコー。 　真っ青な闇の底へ、それは沈んでゆく。自らの体から、少年の指先が、その意識が、離れてゆくのを感じる。それに流れる信号が、一歩的な外界からのものから、内側からのランダムなものに切り替わる。次少年がそれに触れるまで、それはコンピュータの不規則的な自動信号に従って、広い情報空間内を徘徊する。その主の不在の間にもメールを受信したり指定されたアクションを起こしたりと忙しい。 　完全に少年の意識が離れたと同時に、それは柔らかい砂の底についた。きらきらと少し光りながら、暗い色をした砂が舞い上がり、やがて大人しくなる。 　やわらかいくらやみの底。 　うつぶせに沈んだままそれは目を開いていた。 　オオオオオオオオオオオ――――め　で　あe――――オオオオオまオオオオオオオオオオオオオオオeオオオオオ――――――――ン。 　いつも聴こえてくる、あの音。あの歌が鳴っている。 　長い耳をぴくりと一度そばだてて、それは体を起こした。 　眠りへと誘う穏やかなリズム。人間の耳の可聴音域と不可聴音域とが擦れ合って生ずる、独特の音波。濡れた鑢で、心の襞の表面を、薄くなぞってゆくような、どこか懐かしく、さびしい響き。 　やわらかい水底を蹴って、泳ぎ出す。 　それはもうずいぶん前に、その音の中心を見つけていた。 　ピアノが鳴っている。 　霧笛のような海鳴りの向こうに、歌がある。 　オオオオオオオオオオオ―――――きしme、よｒオオオオオオオオオオオやく　オオオオオオオオオオ―――――ゆ　meｄ――――――オオオ――――ン。 　いまいくよとそれがわらった気がする。むろん気のせいだ。それに感情など、あるはずがないのだし。 『………また来たの、』 　どこかふかいわだつみの底で。 　透き通った水よりも、透明な声がこたえた。